Utricularia, communément appelée utriculaire, est un genre de plantes carnivores appartenant à la famille des Lentibulariaceae. Ce genre regroupe environ 230 espèces connues, réparties dans le monde entier, principalement dans des zones humides et marécageuses, mais aussi dans des habitats de tourbières, des lacs, des ruisseaux, et des sols acides.
Caractéristiques générales :
- Plantes aquatiques ou terrestres :
- Les espèces d'Utricularia peuvent être aquatiques (celles qui vivent dans l'eau) ou terrestres (qui poussent sur le sol humide).
- Elles sont souvent très petites et peu visibles.
- Feuilles : Les feuilles sont généralement réduites à de petits filaments ou des structures de type brins, avec des cellules spécialisées pour la capture des proies.
- Pièges : Le principal trait distinctif des utriculaires est leur système de piégeage unique. Elles possèdent de petites structures appelées "utriculaires" (ou vésicules), qui sont des pièges en forme de petites poches ou ampoules. Ces pièges sont capables de se refermer rapidement lorsque des proies (comme de petits insectes aquatiques ou des protozoaires) sont attirées par des stimuli chimiques.
- Mécanisme de capture : Ces pièges fonctionnent par un système de pression, où un vide est créé à l'intérieur de la poche. Lorsqu'un animal touche les poils sensoriels autour de l'entrée du piège, la pression de l'eau à l'intérieur de la poche chute soudainement, ce qui fait que le piège se referme brusquement sur la proie.
- Nutrition carnivore : Utricularia est carnivore, utilisant les nutriments des proies capturées (insectes aquatiques, vers, petits crustacés, etc.) pour compléter son alimentation en éléments minéraux, principalement dans les milieux pauvres en azote.
- Fleurs :
- Les fleurs des utriculaires sont souvent très petites et discrètes, mais elles peuvent être assez colorées, allant du violet au jaune.
- Elles sont généralement sur des tiges longues, et le système de reproduction est souvent bisexué, avec des fleurs unisexuées dans certaines espèces.
- Reproduction : En plus de la reproduction sexuée par graines, certaines espèces d'Utricularia se reproduisent également de manière végétative par des stolons ou des turions (structures de reproduction dormantes).