Le genre Equisetum, appartenant à la famille des Equisetaceae, regroupe des plantes vivaces cryptogames, souvent appelées "prêles". Ce genre est considéré comme l'un des plus anciens groupes de plantes vasculaires encore existants, ayant survécu depuis l'époque du Carbonifère (il y a environ 300 millions d'années).
Caractéristiques générales :
- Morphologie :
- Les prêles possèdent des tiges creuses, articulées et généralement vertes, qui assurent la photosynthèse.
- Les tiges sont renforcées par de la silice, ce qui leur confère une texture rugueuse.
- Les feuilles sont réduites et en forme d’écailles, disposées en verticilles autour des nœuds de la tige.
- Reproduction :
- Les prêles se reproduisent par spores, et non par graines. Les spores sont produites dans des structures spécialisées appelées sporanges, regroupées en épis sporifères situés à l'extrémité des tiges.
- La reproduction se fait en deux phases : une phase haploïde (gamétophyte) et une phase diploïde (sporophyte), caractéristique du cycle de vie des plantes cryptogames.
- Écologie :
- Les prêles poussent souvent dans des milieux humides, comme les bords de rivières, les marécages ou les sols argileux et sableux.
- Elles sont des indicateurs de sol compact ou humide et peuvent être utilisées en phytoremédiation pour stabiliser les sols ou capter certains polluants.
