Étymologie

• Genre : Le nom Ribes provient de l’arabe médiéval rībās ou ribās, terme utilisé pour désigner des plantes à fruits acides, probablement des rhubarbes (Rheum spp.).
  • Ce mot a été latinisé au Moyen Âge, puis repris par les botanistes européens (notamment Tournefort et Linné) pour nommer les groseilliers et cassissiers.
  • Il s’agit donc d’un transfert de nom, assez fréquent dans l’histoire de la nomenclature, basé sur une analogie gustative (acidité).
• Espèce : nigrum
  • Du latin niger, nigra, nigrum = « noir ».
  • Fait référence à la couleur sombre des baies, caractéristique majeure permettant de distinguer Ribes nigrum des autres groseilliers (R. rubrum, R. uva-crispa).

Ribes nigrum = « le groseillier aux fruits noirs ».

Symbolique

La symbolique du cassis est relativement tardive et régionale, davantage ancrée dans l’usage médicinal que dans la mythologie antique.

• Symbolique populaire et médicinale
  • Vitalité et résistance : Liée à la richesse exceptionnelle des fruits en vitamine C et composés phénoliques.
  • Protection : Dans certaines traditions rurales d’Europe centrale et septentrionale, le cassissier était associé à la préservation de la santé et à la prévention des maladies hivernales.
  • Renouveau : En phytothérapie moderne, les bourgeons de cassis (gemmothérapie) symbolisent la stimulation, l’adaptation et la force vitale.

Histoire & usages

• Usage médicinal ancien
  • Déjà connu au Moyen Âge, mais son usage reste secondaire par rapport à d’autres Ribes.
  • À partir du XVIᵉ siècle, il est utilisé dans les pharmacopées européennes :
    • feuilles (sudorifiques),
    • fruits (antiscorbutiques),
    • racines (plus rarement).
• Essor aux XVIIᵉ–XVIIIᵉ siècles
  • Forte diffusion en Europe centrale et en France.
  • À Dijon, au XVIIIᵉ siècle, le cassis devient un produit emblématique, donnant naissance à des liqueurs médicinales, ancêtres de la crème de cassis.
  • Le cassis est alors considéré comme une plante :
    • « réchauffante »,
    • « purifiante »,
    • bénéfique contre les fièvres et infections.
• XIXᵉ–XXᵉ siècles : reconnaissance scientifique
  • Identification de sa teneur exceptionnelle en vitamine C (bien avant les agrumes).
  • Développement de la culture sélectionnée pour :
    • rendement,
    • calibre,
    • richesse aromatique.
  • Entrée dans la phytothérapie moderne et la gemmothérapie (bourgeons).
• Histoire récente
  • Au XXᵉ siècle, la culture est interdite ou fortement limitée dans certains pays (États-Unis notamment), car Ribes spp. sont des hôtes intermédiaires de la rouille vésiculeuse du pin blanc (Cronartium ribicola).
  • Réintroduction progressive avec des cultivars résistants.