Étymologie

• Barbarea : Ce nom générique provient du latin barbara, qui signifie "étrangère" ou "barbare". Il pourrait être en référence à l'usage de la plante dans les régions où elle était moins connue, ou encore à une confusion avec d'autres plantes similaires.
• Vulgaris : Ce terme est dérivé du latin vulgaris, qui signifie "commun" ou "ordinaire". Cela reflète le fait que cette plante est relativement courante et largement répandue dans son habitat naturel.

Symbologie

La symbolique associée à Barbarea vulgaris varie selon les cultures et les contextes :

• Renaissance et régénération : Certaines plantes de la famille des Brassicaceae, dont la barbarée, ont été symboliquement associées à la renaissance ou à la régénération. En raison de leur croissance rapide et de leur capacité à se répandre facilement, ces plantes symbolisent la vitalité et l'adaptabilité.
• Médicinalité : La barbarée a également une symbolique liée à la guérison et à la médecine populaire. On lui attribue traditionnellement des propriétés médicinales, notamment comme tonique et diurétique.

Histoire et Utilisations

La barbarée vulgaire a une longue histoire d’utilisation en phytothérapie et en cuisine :

• Utilisation médicinale : Tout comme d'autres membres de la famille des crucifères, la barbarée a été utilisée pour traiter diverses affections, notamment les troubles digestifs et comme un agent diurétique. On a parfois employé ses racines et ses feuilles dans des décoctions pour leurs propriétés médicinales. Cependant, son usage est aujourd'hui moins courant, bien qu'elle fasse partie de certaines herbes traditionnelles utilisées en médecine populaire.
• Cuisine : Bien que son utilisation culinaire ne soit pas aussi répandue que celle de certaines autres plantes comestibles, les jeunes feuilles de Barbarea vulgaris peuvent être utilisées dans les salades ou comme légumes cuits, car elles ont un goût légèrement piquant, semblable à celui de la moutarde.
• Répandue dans les champs : Historiquement, la barbarée est une plante pionnière qui colonise facilement des sols perturbés, ce qui fait d'elle une plante commune dans les champs et le long des routes. Sa présence peut signaler un sol qui a été récemment perturbé ou dégradé.
• Légendes populaires : Dans certaines traditions folkloriques, la barbarée est parfois considérée comme une plante qui apporte protection ou chance, en particulier pour les personnes travaillant la terre.

• Le calendrier hivernal : La fête de sainte Barbe est célébrée le 4 décembre. C'est une période de l'année où cette plante se distingue particulièrement, car elle reste l'une des rares sources de verdure comestible et vivante au cœur de l'hiver, même par des températures atteignant -20°C. Elle était donc récoltée et consommée précisément au moment de la fête de la sainte.
• La protection des artilleurs et des pompiers : Sainte Barbe est la patronne des militaires, des pompiers et surtout des artilleurs. La plante a été associée à cette sainte car elle était traditionnellement utilisée pour soigner les blessures liées au feu.
• Un baume vulnéraire spécifique : On l'utilisait pour préparer un baume apaisant destiné aux artilleurs qui se brûlaient en manipulant leurs pièces d'artillerie3. Elle est d'ailleurs considérée comme l'emblème des artilleurs.
• Soin des blessures et contusions : Au-delà des brûlures, elle est réputée pour soigner les contusions et les plaies (coupures et écorchures), agissant comme un désinfectant naturel grâce à ses huiles de moutarde.

Propriétés gustatives

• Saveur : Elle possède un goût légèrement piquant et poivré, rappelant le cresson ou la roquette, avec une odeur soufrée caractéristique lorsqu'on froisse ses feuilles. Elle présente également une amertume prononcée, surtout chez les spécimens plus âgés.
• Parties consommées :
  • Les feuilles : Les jeunes feuilles de la rosette hivernale sont les meilleures car elles sont plus tendres et moins amères. Elles peuvent être mangées crues en salade ou cuites à la manière des épinards, sautées au beurre avec de l'ail.
  • Les boutons floraux : Avant l'éclosion, les grappes de boutons ressemblent à de petits brocolis ou des rapinis et sont considérées comme délicieuses une fois cuites à la vapeur ou sautées.
  • Préparations : On peut l'intégrer dans des soupes (avec des pommes de terre et de la crème), des pestos ou même la préparer en lacto-fermentation. Pour atténuer l'amertume des feuilles plus matures, il est conseillé de les blanchir ou de les cuire à la vapeur.

Propriétés médicinales

La barbarée est surnommée la « médecine oubliée de la glace » en raison de sa résistance au gel et de sa richesse nutritive hivernale.

• Richesse nutritionnelle : Elle contient jusqu'à 150 mg de vitamine C pour 100 g, soit trois fois plus que les oranges, ce qui en faisait un remède historique contre le scorbut pour les Vikings et dans les monastères médiévaux. Elle est également très riche en vitamine A (plus que les carottes), ainsi qu'en fer, calcium et magnésium.
• Usage interne (Digestion et Respiration) : Ses principes amers stimulent les sucs gastriques et favorisent la digestion, tandis que ses vertus dépuratives aident au nettoyage du côlon et des reins. En infusion, elle agit comme un expectorant efficace contre la toux et la bronchite.
• Usage externe (Cicatrisation) : Elle est qualifiée de baume vulnéraire. Ses feuilles écrasées ont des propriétés désinfectantes et antibactériennes grâce aux glucosinolates (huiles de moutarde) qu'elles contiennent. Elle était traditionnellement utilisée pour soigner les coupures, les écorchures et les brûlures, notamment celles des artilleurs, dont sainte Barbe est la patronne.
• Recette de la pommade : Nos ancêtres fabriquaient une salbe (pommade) en faisant infuser des feuilles hachées dans de la matière grasse (beurre ou saindoux) avec de la cire d'abeille pendant deux heures à basse température pour traiter l'eczéma et les plaies.