Étymologie

• Hydrocotyle : du grec ancien hydor (ὕδωρ) = "eau" et kotylē (κοτύλη) = "petite coupe" ou "coupelle".
  • Référence à ses feuilles en forme de coupelle et à son habitat aquatique ou humide.
• Vulgaris : du latin vulgaris = "commun", indiquant que c’est l’espèce la plus répandue du genre Hydrocotyle.

Symbologie et représentations culturelles

Hydrocotyle vulgaris a peu de symbolisme dans les traditions occidentales, mais son genre et ses formes évoquent plusieurs thèmes :

Symbole de guérison et de régénération (par analogie avec Hydrocotyle asiatica)

• L’Hydrocotyle asiatique (Centella asiatica) est célèbre dans la médecine ayurvédique et chinoise sous le nom de Gotu kola, souvent associée à la longévité, la régénération nerveuse et la mémoire.
• Bien qu’H. vulgaris ne soit pas utilisée de la même manière, certaines confusions symboliques ont existé dans l’herboristerie populaire.

Représentation de l’eau et de la féminité naturelle

• De par sa forme ronde, ses feuilles en ombelle, et son habitat humide, l’hydrocotyle évoque parfois les symboles lunaires, de fécondité, et les eaux primordiales.

Histoire botanique et médicinale

• Antiquité et Moyen Âge
  • Peu citée dans les traités antiques car elle est moins répandue en Méditerranée que d'autres espèces médicinales.
  • Elle apparaît dans certains herbiers médiévaux, souvent confondue ou amalgamée avec d’autres Apiacées ou Ombellifères.
• Renaissance – XIXe siècle
  • Classée par Linné en 1753 dans Species Plantarum.
  • Décrite comme une plante des zones marécageuses dans de nombreux herbiers :
    • C. Bauhin (1623)
    • Linné, Species Plantarum (1753)
  • Utilisée localement comme diurétique doux, mais jamais à grande échelle médicinale.
• XXe siècle – aujourd’hui
  • Principalement étudiée comme indicateur écologique des zones humides oligotrophes à mésotrophes.
  • Utilisée en phytosociologie pour diagnostiquer des tourbières ou prairies humides acides.