Étymologie

• Lathyrus : du grec ancien lathyros (λάθυρος), nom donné à une légumineuse proche de la gesse. Le mot est déjà mentionné par Théophraste et Dioscoride.
• tuberosus : en latin, signifie « tubéreux », en référence aux petits tubercules comestibles que la plante développe sur ses racines.

Symbologie

• Dans le langage des fleurs (XIXe siècle, romantisme), les Lathyrus (notamment Lathyrus odoratus, le pois de senteur) symbolisent souvent la délicatesse, le plaisir éphémère, les adieux gracieux.
• Pour Lathyrus tuberosus spécifiquement, le tubercule souterrain peut être vu comme symbole de richesse cachée, de douceur secrète ou de nourriture discrète : une beauté modeste, cachée sous terre.
• La fleur rouge rosée, très vive, contraste avec la discrétion des tubercules, ce qui a parfois inspiré des interprétations symboliques d’union entre apparence éclatante et ressources cachées.

Histoire et usages

• Originaire d’Eurasie, la gesse tubéreuse est connue depuis l’Antiquité pour ses tubercules comestibles, sucrés et parfumés (appelés parfois pois tubéreux).
• En Europe, on la retrouve dès le Moyen Âge dans les herbiers médicinaux, mais son usage alimentaire reste marginal car ses tubercules sont petits et difficiles à récolter.
• Elle a parfois été cultivée comme plante de famine ou plante de jardin vivrier. En France, Olivier de Serres (XVIe siècle) la mentionne comme un aliment délicat mais peu productif.
• On la trouve encore aujourd’hui comme plante sauvage dans les prairies, lisières et talus, mais elle n’est presque plus utilisée en alimentation.
• Elle appartient à la même famille que le pois (Pisum), la lentille (Lens), la vesce (Vicia), etc.