Étymologie

• Genre Leontodon : vient du grec ancien λέων (léōn) = « lion » et ὀδούς (odous) = « dent », donc « dent de lion », en référence aux feuilles dentées, analogues à celles du Taraxacum (le pissenlit).
• Espèce saxatilis : du latin saxum = « rocher, pierre », avec le suffixe -tilis qui indique l’habitat → « qui croît parmi les rochers, dans les lieux pierreux ».

Symbologie

• Comme beaucoup d’astéracées jaunes (Taraxacum, Hieracium, Hypochaeris…), le Leontodon saxatilis évoque :
  • le soleil : la fleur radiaire jaune vif symbolise la lumière et l’énergie.
  • l’humilité : plante discrète, commune dans les pelouses maigres et terrains rocailleux.
  • la ténacité / résilience : son épithète « saxatilis » renvoie à la capacité de pousser dans des sols pauvres, pierreux, signe de force et de persévérance.
• Contrairement au pissenlit (Taraxacum), il n’a pas développé de symbolique populaire forte (souhaits soufflés sur les akènes, etc.), mais il se rattache au même imaginaire de petites fleurs jaunes des prairies.

Histoire

• Décrit dès l’Antiquité : les « dents-de-lion » (au sens large) sont cités par Dioscoride et Pline, mais les espèces n’étaient pas distinguées avec précision.
• Au Moyen Âge et à la Renaissance : confondu souvent avec Taraxacum et Scorzonera ; les herbiers anciens regroupaient diverses « herbes amères » ou « scorsonères ».
• Linné (1753, Species Plantarum) en fait une espèce bien individualisée sous Leontodon saxatilis.
• Aujourd’hui : utilisé comme plante indicatrice écologique des pelouses sèches, sols maigres et pâturés. Peu de valeur médicinale ou alimentaire reconnue, contrairement au pissenlit.