Étymologie

• Lithospermum vient du grec lithos = « pierre » et sperma = « graine » → « semence de pierre », en référence aux nucules très dures, brillantes et blanchâtres de la plante.
• Arvense du latin arvensis = « des champs, des terres cultivées » → désigne une plante typique des champs cultivés.

Le nom français grémil dérive du latin médiéval gromillus ou grémilum, probablement lié au mot granum (grain), toujours en référence aux graines dures et polies.

Symbologie

• Les graines, dures et luisantes comme des perles ou de petites pierres blanches, ont été vues comme des symboles de solidité, pureté et fertilité durable.
• Dans la symbolique populaire, on les a parfois considérées comme amulette protectrice (contre les sorts, les maladies des enfants, la stérilité).
• Du fait de leur dureté, elles symbolisent aussi la résistance et la pérennité. Dans certains folklores, les graines étaient portées comme talisman pour fortifier le corps et protéger des faiblesses.

Histoire & usages

• Antiquité et Moyen Âge :
  • Dioscoride et Pline mentionnent les lithosperma comme plantes médicinales.
  • Les graines étaient utilisées comme diurétique et dans le traitement des affections urinaires (calculs, lithiases). L’association entre le nom (lithos = pierre) et l’usage médicinal (contre les « pierres » des reins et de la vessie) illustre bien la doctrine des signatures.
  • On leur attribuait aussi un rôle antigalactogène (frein à la sécrétion lactée), mentionné dans des herbiers médiévaux.
• Époque moderne :
  • Resté une plante médicinale secondaire, parfois utilisée en médecine populaire rurale.
  • La graine, semblable à une perle blanche, a été employée dans des chapelets ou colliers, renforçant la dimension protectrice et religieuse.
• Aujourd’hui :
  • Peu utilisé en phytothérapie moderne, mais encore cité dans les flores comme plante rudérale et messicole.
  • Conserve un intérêt ethnobotanique et symbolique, surtout dans le cadre de la tradition populaire.