Étymologie

• Lotus : vient du grec ancien λωτός (lôtos). Ce terme désignait plusieurs plantes différentes (du nymphéa jusqu’à des légumineuses). Chez Homère, le lotos est une plante mythique associée aux « mangeurs de lotos », peuple qui perdait la mémoire et l’envie de rentrer chez eux après en avoir consommé. En botanique, Linné a repris le mot pour nommer ce genre de Fabacées.
• glaber : en latin = « glabre, sans poils, lisse ». L’épithète fait référence à l’absence de pilosité des organes de la plante (feuilles, gousses ou calice), ce qui la distingue d’autres Lotus velus.

Symbolique

• Comme la plupart des Fabacées, le Lotus glaber est une plante fixatrice d’azote, symbole de fertilité et de régénération des sols.
• Le mot lotus véhicule une ambiguïté symbolique :
  • Chez les Grecs, c’était une plante d’oubli et de douceur (les « lotophages » d’Ulysse).
  • En Égypte et en Inde, le lotus est au contraire symbole de lumière, de pureté et de renaissance (mais là il s’agit du nénuphar sacré, pas de la Fabacée). L’amalgame a souvent été fait dans la symbolique populaire européenne.
• Dans les campagnes méditerranéennes, les Lotus (corniculatus, glaber, tenuis) sont surtout perçus comme plantes de prairie nourrissantes, donnant un bon fourrage. Leur symbolisme est donc associé à la fécondité agraire, à la nourriture et à la prospérité des troupeaux.

Histoire & usages

• Répartition : Lotus glaber est une plante originaire des zones tempérées et méditerranéennes, adaptée aux sols salins ou pauvres. Il est fréquent dans les prairies, les pâturages et les dunes littorales.
• Fourrage : utilisé depuis longtemps comme plante fourragère. Moins amer que Lotus corniculatus, il est apprécié du bétail.
• Agronomie moderne : sélectionné pour l’amélioration des pâturages en sols salés (particulièrement en Argentine, Uruguay et Espagne).
• Culture symbolique : contrairement au Lotus aquatique d’Orient, Lotus glaber n’a pas eu de rôle religieux ou artistique fort en Europe. Son importance est surtout rurale, liée à l’élevage et à la vitalité des prairies.