Étymologie

• Lunaria : du latin lūna (« lune »), en référence aux fruits ronds, plats et argentés qui évoquent des lunes ou des disques lunaires.
• annua : du latin annuus (« annuel »), qui décrit son cycle de vie d’une ou deux années (souvent bisannuelle dans la pratique).

En français :

• Monnaie-du-pape → allusion aux siliques rondes et argentées qui ressemblent à des pièces de monnaie.
• Herbe aux écus, Herbe aux lunettes, Passe-satin, Pape → variantes populaires.

Symbologie

La plante a été très chargée symboliquement, surtout en raison de ses fruits translucides et nacrés :

• Lune et cycles : ses fruits rappelant les phases lunaires en ont fait une plante associée aux cycles, à la féminité et à la transformation.
• Richesse et prospérité : ses siliques rondes comme des pièces ont donné la croyance populaire qu’elle attirait l’argent, la prospérité et la bonne fortune lorsqu’on la conservait dans les maisons.
• Sincérité : dans le langage des fleurs, Lunaria annua signifie souvent honnêteté ou sincérité (probablement parce que la paroi translucide du fruit « laisse tout voir »).
• Spiritualité chrétienne : le nom de « monnaie-du-pape » et sa diffusion dans les jardins de monastères lui ont conféré un aspect symbolique de pureté, de lumière divine et de détachement matériel.

Histoire & Usages

• Origine : Plante originaire d’Europe du Sud-Est (Balkans, région alpine) mais cultivée très tôt comme plante ornementale et naturalisée dans toute l’Europe.
• Moyen Âge & Renaissance :
  • Présente dans les jardins de couvents et châteaux, autant pour sa beauté que pour ses usages populaires.
  • On la suspendait dans les maisons pour attirer prospérité et éloigner la pauvreté.
• Époque moderne :
  • Très prisée dans les compositions florales séchées à partir du XVIIᵉ siècle.
  • Dans l’art et la littérature, ses fruits argentés apparaissent comme métaphore de la vanité des richesses terrestres (par contraste avec leur fragilité).
• Aujourd’hui : encore cultivée dans les jardins d’ornement, surtout pour ses fruits décoratifs utilisés en bouquets secs.