Étymologie

• Lupinus vient du latin lupus (« loup »). → On croyait autrefois que la plante « dévorait » la fertilité du sol, car elle pousse sur des terrains pauvres. En réalité, comme toutes les Fabacées, elle enrichit le sol en azote grâce à ses nodules racinaires.
• Polyphyllus signifie « à nombreuses feuilles », du grec poly- (« beaucoup ») et phyllon (« feuille »), en référence à son feuillage abondant et palmé.

Symbologie

• Ambivalence :
  • D’un côté, le lupin a longtemps été associé à la stérilité et à la pauvreté (croyance erronée de l’épuisement du sol).
  • De l’autre, il symbolise la fertilité cachée, la régénération et la capacité à transformer la pauvreté en abondance.
• Dans le langage des fleurs (XIXᵉ siècle, romantisme) :
  • Le lupin peut signifier imagination, ardeur, ou désir de protection.
  • Les variétés horticoles, très colorées, renforcent l’idée de joie et vitalité.
• Dans certaines traditions germaniques et nordiques :
  • Il est lié à la force vitale qui persiste même dans les sols ingrats.

Histoire

• Origine : Le Lupinus polyphyllus est originaire de l’ouest de l’Amérique du Nord (États-Unis et Canada). On le trouve naturellement dans les prairies, berges et lisières forestières.
• Introduction en Europe :
  • Introduit au début du XIXᵉ siècle (vers 1826) comme plante ornementale.
  • Rapidement apprécié dans les jardins pour ses hampes florales spectaculaires et ses couleurs variées.
  • Sélectionné au XIXᵉ et XXᵉ siècle en de nombreuses variétés horticoles (notamment les célèbres hybrides de George Russell, dits « Lupins Russell »).
• Usage agricole :
  • Certaines espèces de lupins (pas L. polyphyllus mais d’autres proches) étaient cultivées depuis l’Antiquité comme engrais vert ou plante fourragère.
  • Le Lupinus polyphyllus lui-même est parfois utilisé pour améliorer les sols pauvres, grâce à sa capacité à fixer l’azote.
• Problématique écologique :
  • Dans plusieurs régions d’Europe et de Nouvelle-Zélande, le lupin polyphylle s’est naturalisé et est devenu invasif.
  • Ses colonies denses menacent la flore locale en modifiant la composition du sol et en supplantant les espèces indigènes.