Étymologie

• Lycium : vient du grec Lykion (Λύκιον), qui désignait soit une plante utilisée pour la teinture rouge (probablement un Rhamnus ou un Lycium), soit la région de Lycie (en Asie Mineure, Turquie actuelle). Le mot a été repris par Dioscoride et les auteurs latins pour divers arbrisseaux épineux.
• barbarum : du latin barbarus (« étranger, venu des barbares »), indiquant une origine exotique pour les botanistes européens (au-delà du monde méditerranéen connu). Le nom complet pourrait donc se traduire par « plante étrangère de Lycie ».

Symbologie

• Dans la tradition chinoise, le goji (gǒuqǐ, 枸杞) est symbole de longévité, vitalité et fécondité.
  • On le surnomme parfois le « fruit du bonheur » ou « fruit de la longévité ».
  • Dans la médecine traditionnelle chinoise (MTC), ses baies nourrissent le yin, renforcent le foie, les reins et la vue.
• Le rouge éclatant des baies est associé à la vitalité et à la force vitale (qì).
• Dans certaines légendes populaires chinoises, manger du goji protège contre le vieillissement prématuré et favorise une descendance nombreuse.
• En Occident, introduit comme « baie miraculeuse », il est devenu au XXIe siècle un symbole de santé naturelle et de super-aliment exotique.

Histoire & Usages

• Chine ancienne :
  • La première mention du goji remonte au Shénnóng Běncǎo Jīng (神農本草經, Ier–IIe siècle ap. J.-C.), un des plus anciens traités de pharmacopée chinoise.
  • Il y est décrit comme un tonique qui « fortifie le corps et prolonge la vie ».
• Usage médical :
  • Depuis plus de 2000 ans, les baies séchées sont utilisées en décoctions, soupes et infusions.
  • Elles sont également intégrées dans la diététique chinoise (souvent avec le riz ou les soupes médicinales).
• Introduction en Europe :
  • Le genre Lycium était déjà connu des Grecs et des Romains (Dioscoride, Pline l’Ancien) pour certaines espèces méditerranéennes.
  • Lycium barbarum fut décrit scientifiquement par Linné en 1753 dans son Species Plantarum.
• Occident moderne :
  • Le goji a gagné une grande popularité au début du XXIe siècle, notamment à travers le marketing des « superfruits » venus d’Asie (goji, açaï, grenade).
  • Cela a entraîné des débats entre tradition médicinale, engouement commercial et validation scientifique de ses vertus (antioxydants, polysaccharides, vitamines).