Étymologie

• Genre Marrubium :
  • Du latin marrubium ou marrubia, déjà employé par Pline l’Ancien pour désigner la plante.
  • Probablement issu de l’hébreu mar (« amer ») et rob (« jus »), soit « suc amer », en référence au goût de la plante.
  • Certains auteurs (André, Les noms de plantes 1985) y voient aussi un lien avec l’égyptien ancien, la plante ayant été utilisée dans des remèdes antiques.
• Espèce vulgare :
  • Du latin vulgaris = « commun, répandu ».
  • Indique que la plante est largement distribuée en Europe et dans le bassin méditerranéen.

Symbologie et représentations

• Symbolisme médicinal :
  • Dans l’Antiquité et au Moyen Âge, le marrube blanc est symbole de pureté protectrice et de désenvoûtement.
  • Utilisé comme herbe « apotropaïque » (qui détourne le mal) ; on en suspendait dans les maisons ou on le brûlait en fumigation.
• Christianisme :
  • Le marrube a parfois été associé à l’idée de salut ou de protection divine en raison de son usage contre les venins et la toux (souvent vus comme des attaques démoniaques).
• Alchimie et herboristerie :
  • La plante est l’un des ingrédients cités dans le Kyphi égyptien (encens sacré).
  • Dans la tradition magique européenne, elle est liée à Mercure, symbole de communication et de respiration (plante expectorante).

Histoire des usages

• Égypte antique :
  • Plante mentionnée dans le Papyrus d’Ebers (env. 1550 av. J.-C.) comme remède contre les troubles respiratoires.
• Grèce antique :
  • Dioscoride (De Materia Medica, Ier s.) la décrit comme expectorante, utile contre l’asthme et les affections pulmonaires.
• Rome :
  • Pline l’Ancien (Histoire Naturelle, Ier s.) mentionne le marrube comme antitussif et antidote aux morsures.
• Moyen Âge :
  • Très présent dans les monastères, dans les herbularia carolingiens.
  • Hildegarde de Bingen (XIIe s.) le recommande pour purifier les poumons.
• Époque moderne :
  • Ingrédient de sirops pectoraux, tisanes et bonbons « de hoquet et de toux » (les célèbres Horehound candies en Angleterre et aux États-Unis).
• Médecine populaire :
  • Plante « du pauvre » contre la toux, la bronchite, l’indigestion.
  • Tradition de porter une branche de marrube séché comme amulette protectrice.