Étymologie

• Matricaria : du latin matrix = « matrice, utérus ». Le nom évoque son usage ancien dans les troubles gynécologiques et menstruels.
• Chamomilla : du grec ancien chamaímēlon (χαμαίμηλον) = « pomme au ras du sol » (chamai = à terre, mēlon = pomme), en référence à l’odeur de pomme dégagée par ses fleurs lorsqu’on les froisse.

Littéralement, Matricaria chamomilla signifie donc « la plante de la matrice qui sent la pomme ».

Symbologie

• Féminité et maternité : associée à la matrice (utérus), la camomille est symbole de protection maternelle et de soin des femmes.
• Soleil et lumière : sa corolle blanche autour d’un cœur jaune évoque le soleil rayonnant, symbole de vie et de vitalité.
• Résilience et modestie : dans le langage des fleurs (XIXe siècle), elle incarne la patience et la persistance, car elle pousse dans des sols pauvres et résiste au piétinement.
• Apaisement et paix : par ses usages médicinaux (calmants, digestifs, sédatifs), elle symbolise la tranquillité et la réconciliation.

Histoire

• Antiquité :
  • Mentionnée par Dioscoride (Ier s.) dans De materia medica comme remède contre les fièvres et les douleurs féminines.
  • Utilisée par les Égyptiens qui la dédiaient au dieu Rê (soleil) pour ses propriétés fébrifuges.
• Moyen Âge :
  • Présente dans les herbals médiévaux ; cultivée dans les jardins de simples des monastères.
  • Employée pour les troubles digestifs, nerveux et comme calmant.
• Renaissance :
  • Popularisée en Europe centrale et de l’Est.
  • Largement utilisée dans les pharmacopées allemandes et anglaises.
• Époque moderne et contemporaine :
  • Plante médicinale majeure en phytothérapie européenne.
  • Inscrite dans la Pharmacopée européenne (remèdes digestifs, antispasmodiques, calmants).
  • Devenue aussi une tisane emblématique dans la culture populaire (camomille du soir).