Étymologie

• Le nom Trigonella (actuel) est issu du latin/tradition botanique ; il dérive du grec trigōnon (« triangle »), ou du latin trigona, allusion à la forme anguleuse des graines chez certaines espèces du genre, ou à la structure des fleurs. 
• L’ancien genre Melilot (ou Melilotus) vient du latin mel « miel » + lotus (lotier), c’est-à-dire « lotier à miel », en référence à la qualité mellifère des fleurs de ces plantes. 
• Le surnom alba est simplement le nom latin signifiant « blanche », car les fleurs de Trigonella alba sont blanches. 

Donc Trigonella alba = « la Trigonella blanche », autrement dit le mélilot blanc dans une classification récente. 

Symbologie

La littérature spécifique sur la symbolique de Trigonella alba est assez limitée. Voici ce que j’ai pu dégager ou inférer :

• Par analogie avec d’autres plantes à coumarine, les fleurs blanches, le parfum doux de vanille, la relation avec le miel : ces caractéristiques lient Trigonella alba à la douceur, la pureté, la lumière, la délicatesse dans une symbolique populaire.
• Le nom « alba » (« blanc ») renforce l’idée de pureté, d’innocence, comme beaucoup de plantes blanches dans les traditions symboliques.
• Le fait que ses fleurs soient mellifères et attirent les abeilles peut évoquer la fécondité, la douceur, le lien avec la nature, l’harmonie.
• En traditions herboristes ou folkloriques, les plantes aromatiques ou parfumées jouent souvent un rôle dans les rites de purification, d’embaumement, ou de remèdes « adoucissants » — Trigonella alba pourrait avoir été associée à ce type d’usages.
• Mais je n’ai pas trouvé jusqu’à présent de symbolisme religieux fort documenté pour cette espèce dans les sources classiques (antiquité, littérature médiévale) — il semblerait que son symbolisme soit surtout populaire, local et lié aux usages pratiques (médicinal, aromatique, alimentaire).

Histoire & usages traditionnels

Voici quelques points historiques et d’ethnobotanique :

• Trigonella alba / Melilotus albus est répandue dans les friches, bords de chemin, terrains vagues, et sur sols variés (neutres, calcaires). Elle est commune en Europe tempérée, jusqu’à environ 1600 m d’altitude. 
• Utilisation alimentaire et culinaire :
  • Les fleurs sont utilisé(e)s pour leur parfum, rappelant la vanille ; macérées dans des crèmes ou du lait, ou infusées. 
  • Les jeunes feuilles peuvent être utilisées en condiment dans les salades. 
  • Les graines peuvent servir comme aromate. 
• Usages médicinaux traditionnels :
  • La plante est reconnue pour ses propriétés veinotoniques et circulatoires, en particulier pour améliorer la circulation sanguine et lymphatique (jambes lourdes, varices, etc.). 
  • Elle est aussi utilisée comme antispasmodique, diurétique. 
  • Attention cependant : elle contient des coumarines. Séchées ou mal conservées, on peut produire de la dicoumarol, qui est un anticoagulant pouvant devenir toxique. 
• Usages non-alimentaires : engrais vert, plante mellifère (apiculture) ; elle améliore les sols (fixation de l’azote), etc.