Étymologie

• Mentha : du grec μίνθη (mínthē) ou μίνθα, nom d’une nymphe de la mythologie grecque que Perséphone transforma en plante aromatique.
• longifolia : du latin longus (« long ») et folium (« feuille »), en référence aux feuilles allongées de l’espèce.

En français : « menthe à longues feuilles » ou « menthe sylvestre » ; en anglais : horse mint, wild mint, long-leaved mint.

Symbologie

• Pureté et hospitalité : chez les Grecs et les Romains, la menthe servait à parfumer les tables et les bains, signe de bienvenue.
• Vitalité et vigueur : de par son parfum pénétrant, elle symbolise la force vitale et la clarté d’esprit.
• Transition et mémoire : comme plante de Perséphone, elle évoque le passage entre vie et mort, mais aussi la rémanence (mémoire, souvenir).
• Dans le folklore européen : souvent associée à la protection, au rafraîchissement et à la guérison.

Histoire

• Antiquité :
  • Dioscoride (De Materia Medica) mentionne différentes menthes pour leurs usages médicinaux (digestion, stimulation).
  • Pline l’Ancien note que la menthe « réveille l’esprit » et parfume les festins.
• Moyen Âge :
  • Utilisée dans la médecine monastique et les Capitulare de villis de Charlemagne (liste de plantes à cultiver).
  • Prescrite comme digestive, anti-nauséeuse et contre les maux de tête.
• Époque moderne :
  • La menthe à longues feuilles, moins cultivée que Mentha piperita (créée au XVIIe siècle), reste une espèce médicinale et sauvage importante dans les pharmacopées traditionnelles.
  • Dans certaines traditions rurales d’Europe centrale et orientale, elle est utilisée dans les rituels de purification.
• Aujourd’hui :
  • Employée en herboristerie (digestive, antiseptique, carminative).
  • Importante pour la biodiversité comme plante mellifère.