Étymologie

• Genre Ononis : mot venant du grec ancien ὄνωνις (ónonis) / ἄνoνις, selon la source.
  Ce terme est lié à ὄνος (onos) = « âne ». Certains suggèrent que ce nom a été donné à des plantes du genre Ononis parce que les ânes les mangeraient ou les toléreraient malgré les épines.
  Il y a aussi l’idée que le mot fasse allusion à une odeur désagréable de certaines espèces d’Ononis.

• Espèce natrix : le terme latin natrix signifie « la nageuse », « la couleuvre d’eau », ou « serpent d’eau ».
  Dans le contexte de Ononis natrix, cela fait référence à une ancienne croyance selon laquelle la plante éloignerait les serpents.

Donc Ononis natrix pourrait se traduire littéralement par quelque chose comme « Ononis (plante ânes/odeur) capable d’éloigner les serpents » ou « Ononis de la couleuvre ».

Symbologie

Voici ce que j’ai trouvé ou ce que l’on peut déduire :

• Protection contre les serpents : croyance ancienne selon laquelle la plante repousse les serpents (ou « natrix » = serpent) — c’est une fonction symbolique de protection. Cela relié à la fois à l’épithète et probablement à l’odeur de la plante.
• Odeur désagréable : souvent, dans les cultures, les plantes à forte odeur (qui repousse les insectes ou autres animaux) sont vues comme protectrices ou comme « nettoyeuses » (dans le sens de purifier ou repousser ce qui est nuisible).
• Usage médical / populaire : Diurétique, pour les problèmes rénaux ou urinaires → dans la symbolique de la purification et de la libération.
• Le nom vernaculaire « coqsigrue », « bugrane puante » etc., montre que l’on associait la plante à ce qui choque l’odorat, c’est-à-dire au repoussant, au désagréable — ce type de caractéristique a souvent un rôle symbolique dans les cultures populaires (exorciser, repousser mal, protection).

Histoire & usages

• Dans l’Antiquité, les bugranes (dont Ononis) étaient connues et utilisées : Pline, Dioscoride mentionnent le genre pour ses propriétés médicinales, notamment diurétiques et pour soulager les troubles urinaires.
• On disait que Ononis natrix éloignait les serpents, d’où son épithète natrix.
• Le nom vernaculaire montre que l’odeur de la plante est forte (fétide, puante, gluante), ce qui a sans doute marqué les populations et influencé les croyances.