Étymologie

• ​Papaver vient du latin papaver, « pavot », probablement issu du grec παπαῖος (papaíos) ou d’une racine indo-européenne signifiant « épais, laiteux », en référence au latex blanc que sécrète la plante.
• Rhoeas vient du grec ancien ῥοιάς (rhoiás), « qui tombe facilement », du verbe ῥέω (rhéô), « couler, tomber ». Cela ferait allusion à la fragilité de la fleur, dont les pétales tombent très vite après l’éclosion.

→ Littéralement, Papaver rhoeas pourrait se traduire par « pavot fragile » ou « pavot qui se fane rapidement ».

Symbolique

Le coquelicot est une fleur emblématique à la symbolique multiple selon les époques et les cultures :

• Symbolique ancienne
  • Dans l’Antiquité gréco-romaine, il était associé à Hypnos (le Sommeil) et à Morphée (le Rêve) en raison de ses propriétés légèrement sédatives (comme les autres pavots, bien que beaucoup plus faibles).
  • Il était aussi lié à Déméter (Cérès), déesse des moissons : le coquelicot pousse souvent dans les champs de blé. Il symbolisait alors la fécondité de la terre, la renaissance et le cycle des saisons.
• Symbolique chrétienne et médiévale
  • En Europe médiévale, sa couleur rouge vif évoquait le sang du Christ et les martyrs, tout en gardant une connotation de beauté éphémère et de fragilité de la vie.
  • Le coquelicot est aussi devenu un symbole de consolation et de paix intérieure, lié au sommeil éternel.
• Symbolique moderne
  • Depuis la Première Guerre mondiale, le coquelicot est devenu un symbole du souvenir des soldats morts au combat, notamment dans le monde anglophone :
  • Inspiré du poème In Flanders Fields (1915) du médecin canadien John McCrae.
  • Le coquelicot y est décrit comme poussant sur les tombes des soldats tombés en Flandre.
  • Il symbolise à la fois le sang versé et l’espoir du renouveau.
  • Ainsi, le « Poppy » (coquelicot rouge) est porté chaque 11 novembre (Remembrance Day) dans les pays du Commonwealth.
  • Les noces de coquelicot correspondent à 8 ans de mariage. Le coquelicot symbolise également l’”ardeur fragile”.
• Autres symboles universels
  • Fragilité de la vie et de la beauté (pétales éphémères).
  • Résilience : il repousse même sur des sols perturbés ou bombardés.
  • Liberté et spontanéité : fleur sauvage, non domestiquée.
  • Amour passionné mais fugace, dans le langage des fleurs du XIXe siècle.

Histoire et usages

• Antiquité
  • Déjà mentionné par Théophraste et Dioscoride.
  • Utilisé comme plante médicinale douce : ses pétales servaient à calmer la toux, favoriser le sommeil et apaiser la fièvre.
  • Son latex n’est pas narcotique comme celui du Papaver somniferum, mais légèrement sédatif.
• Moyen Âge et Renaissance
  • Cultivé dans les jardins pour ses vertus calmantes.
  • Employé en pharmacie traditionnelle sous forme de sirops contre la toux et les troubles du sommeil (le fameux sirop de coquelicot).
• Époque contemporaine
  • Au XXe siècle, sa présence sur les champs de bataille en Europe lui confère une dimension mémorielle et patriotique.
  • Devenu emblème du Remembrance Day (depuis 1921 en Angleterre) et du Poppy Appeal

Propriétés gustatives

• Parties comestibles et récoltes

Les graines des coquelicots ont un petit goût de noisette. Ses pétales sont légèrement sucrés.

• Confusions possible
• Propriétés

On se méfie souvent des coquelicots pour leur appartenance à la grande famille des pavots. Il est en effet le cousin du pavot somnifère cultivé pour extraire son latex, le fameux opium. La fleur de coquelicot contient effectivement un alcaloïde qui la rend légèrement narcotique (qui endort) mais cette quantité est très faible.

• Comment la consommer
• Recettes

Sirop de coquelicot

1. Récoltez de 400 à 500 gr de pétales de coquelicot
2. Déposez les dans 1 litre d'eau bouillante et laissez infuser hors du feu pendant 10 à 15 min.
3. Filtrez en pressant légèrement.  
4. Ajoutez le même poids en sucre et portez à ébullition.
5. Dès l'apparition des gros bouillons, reduisez et laissez cuire jusqu'à la bonne consistance.

On peut aussi aromatiser un vin blanc avec quelques pétales.

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