Étymologie

• Polygala : Du grec πολύς (polýs) = « beaucoup » et γάλα (gála) = « lait ».
  • Ce nom vient de la croyance antique (déjà mentionnée par Dioscoride) que certaines espèces du genre Polygala stimulaient la lactation des femmes et des animaux. En français, le genre porte d’ailleurs le nom de polygalas ou milkworts en anglais.
• serpyllifolia : Du latin serpyllum = le serpolet (Thymus serpyllum), et folia = feuilles.
  • Donc : « à feuilles de serpolet », en référence aux petites feuilles ovales et opposées rappelant vaguement celles du serpolet, bien que l’allure générale s’en éloigne une fois en fleur.

Symbologie

Les polygalas dans leur ensemble possèdent une certaine charge symbolique dans les traditions européennes :

• Symbologie générale du genre Polygala
  • Lait, nourriture et maternité : En lien avec l’étymologie, de nombreuses traditions populaires associaient les polygalas à la fertilité ou à la protection des troupeaux, dans l’idée qu’ils « faisaient venir le lait ».
  • Guérison et protection : Certaines Polygala (notamment P. vulgaris et P. amara) étaient utilisées en herboristerie comme toniques, expectorantes ou dépuratives. Cela a donné au genre une symbolique de purification et de vigueur.
• Symbologie propre à Polygala serpyllifolia

Cette espèce, plus discrète et localisée, n’a pas une symbolique populaire aussi développée que P. vulgaris. Cependant, on peut lui attribuer symboliquement :

• Fragilité et habitats vulnérables, car elle est typique de landes humides, tourbières et sols oligotrophes, milieux souvent menacés.
• Résilience des sols pauvres, symbolisant la capacité à prospérer dans la pauvreté minérale et l’acidité extrême.