Étymologie

• Apium : Ce mot provient du latin, où il désignait initialement plusieurs plantes aquatiques. Il est lié à apus, qui signifie « eau », indiquant l’habitat souvent humide du céleri.
• Graveolens : Signifie « fortement odorant » en latin (gravis = lourd ou fort, et olens = odorant). Cela reflète l’arôme caractéristique de cette plante.

Symbologie

• Dans l'Antiquité grecque :
  • Le céleri avait une grande importance culturelle. À Némée, des couronnes de céleri sauvage étaient offertes aux vainqueurs des Jeux néméens, soulignant son association avec la victoire et l’honneur.
  • Toutefois, il était également lié à la mort et servait parfois à décorer les tombes. Cette dualité entre vie et mort est unique au céleri.
• Dans la Rome antique :
  • Le céleri était souvent consommé lors de banquets pour ses prétendues vertus médicinales, notamment comme aphrodisiaque.
  • Il était également vu comme un symbole de protection, et des guirlandes de céleri pouvaient être portées.
• Symbolisme moderne :
  • En Occident, le céleri est principalement un symbole de santé et de vitalité en raison de ses usages culinaires et médicinaux.

Histoire

• Origines sauvages : Le céleri sauvage poussait dans les zones humides et marécageuses de la Méditerranée. Des traces d’Apium graveolens ont été retrouvées dans des sites archéologiques datant de 1000 av. J.-C. en Égypte.
• Antiquité classique : Les Grecs et les Romains cultivaient et utilisaient le céleri pour ses propriétés médicinales, comme remède contre les troubles digestifs et les fièvres.
• Moyen Âge : Pendant cette période, le céleri était utilisé principalement comme plante médicinale. Il ne deviendra un aliment courant en Europe qu’au XVIIᵉ siècle.
• Évolution en culture alimentaire : Le céleri domestiqué tel que nous le connaissons aujourd’hui a été développé au cours des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles en Europe. Des variétés spécifiques ont été sélectionnées pour leurs tiges épaisses et croquantes (céleri-branche) ou pour leur racine comestible (céleri-rave).
• Diffusion mondiale : Les colons européens ont introduit le céleri en Amérique du Nord, où il est devenu un ingrédient populaire dans de nombreuses cuisines, notamment sous forme de crudités ou comme base aromatique dans les soupes et les ragoûts.

Propriétés gustatives

Le céleri est apprécié pour son profil croquant et rafraîchissant. Ses différentes parties offrent des usages variés :

• Les tiges (pétioles) : Longues et fibreuses, elles sont consommées crues en salade, cuites dans des soupes et ragoûts, ou utilisées comme support pour des amuse-bouches (comme le célèbre « Ants on a log » américain avec du beurre de cacahuète).
• Les feuilles : Très aromatiques, elles servent d’herbe ou d'assaisonnement et peuvent même être transformées en pesto.
• Les graines : Elles constituent la partie la plus concentrée de la plante ; leur goût est puissant et elles sont utilisées comme épice ou à des fins thérapeutiques à faible dose.
• Les racines : Elles sont également comestibles et peuvent être moulues pour des compléments alimentaires.
• Usages spécifiques : Le céleri est un ingrédient clé des sautés asiatiques et sert traditionnellement de garniture (swizzle stick) pour le cocktail Bloody Mary.

Recettes et préparations :

• "Ants on a log" (Fourmis sur une bûche) : Très populaire en Amérique du Nord, cette recette consiste à garnir des bâtonnets de céleri crus avec du beurre de cacahuète et à disposer des raisins secs par-dessus.
• Céleri braisé : Les tiges peuvent être doucement braisées dans du beurre pour un accompagnement fondant.
• Salades et crudités : Les tiges tranchées apportent du croquant aux salades composées ou peuvent être servies simplement sur un plateau de crudités.

• Veloutés et potages : Le céleri peut être mixé pour créer des soupes soyeuses ou ajouté comme base aromatique dans des ragoûts et des bouillons.
• Sautés asiatiques : En Chine, au Japon et en Corée, le céleri est fréquemment utilisé dans des plats sautés (stir-fries).
• Cuisine traditionnelle : En Europe (France, Italie, Espagne) et en Amérique latine, il est un composant essentiel des ragoûts, des sauces et des assaisonnements.

• Pesto de feuilles : Les feuilles peuvent être mixées avec de l'huile et des oléagineux pour confectionner un pesto savoureux.
• Herbe aromatique : Hachées, elles s'utilisent comme un assaisonnement ou une herbe fraîche pour parfumer les plats.

• Jus de céleri : Très en vogue sur les réseaux sociaux, le jus de céleri frais est consommé pour ses propriétés antioxydantes.
• Le "thé" de cuisson : Une pratique ancienne consiste à boire l'eau de cuisson du céleri pour bénéficier de sa richesse en silice.
• Bloody Mary : Une tige de céleri sert traditionnellement de bâtonnet mélangeur (swizzle stick) dans ce cocktail célèbre.
• Infusion médicinale : Une infusion quotidienne de céleri peut être préparée pour profiter de ses effets hypotenseurs et diurétiques.

• Épice concentrée : Les graines, partie la plus puissante de la plante, s'utilisent en cuisine à faible dose pour leur saveur intense ou sont broyées pour des compléments alimentaires.

• Allergies : Il peut provoquer des réactions allant de la dermatite au choc anaphylactique, ainsi qu'une photosensibilité (photodermatite).
• Grossesse : Sa consommation n'est pas recommandée pour les femmes enceintes ou allaitantes par manque de preuves scientifiques sur sa sécurité.
• Thyroïde : Il contient des goitrogènes qui, en grandes quantités, peuvent interférer avec la fonction thyroïdienne.
• Sodium : Naturellement riche en sodium, il doit être consommé avec modération par les personnes sensibles au sel.

Propriétés médicinales

• Anti-inflammatoires : Grâce à ses composés actifs comme les flavonoïdes et les acides phénoliques, le céleri a des effets anti-inflammatoires qui peuvent aider à réduire l'inflammation dans le corps, bénéfique pour des conditions comme l'arthrite.
• Soutien digestif : Le céleri est riche en fibres alimentaires, ce qui peut améliorer la digestion, prévenir la constipation et favoriser un transit intestinal régulier.
• Cardiovasculaires : Le céleri peut aider à abaisser la pression artérielle grâce à ses propriétés diurétiques et anti-inflammatoires. De plus, il contient des composés qui aident à réduire les niveaux de cholestérol.
• Richesse en nutriments : Il est une bonne source de vitamine K, de vitamine A, de vitamine C, de folate, ainsi que de minéraux comme le potassium et le calcium.
• Détoxifiantes : En raison de son effet diurétique et de sa capacité à éliminer les toxines, le céleri est parfois utilisé dans des régimes détoxifiants.
• Effet relaxant : Le céleri contient de petites quantités de composés comme la phthalide, qui ont un effet relaxant sur les muscles lisses des vaisseaux sanguins, contribuant à abaisser la pression artérielle.