Étymologie

• Cirsium : vient du grec kirsion (κιρσιον), un terme utilisé par Dioscoride pour désigner certaines plantes épineuses. Ce mot est dérivé de kirsos, signifiant "varice", car certaines espèces étaient censées soigner les varices dans l’Antiquité.
• Heterophyllum : du grec hetero- (ἕτερος, « différent ») et -phyllon (φύλλον, « feuille »), littéralement « à feuilles diverses » ou « à feuillage varié », en référence à la variabilité de la forme des feuilles sur la plante.

Symbologie

Le chardon (genre Cirsium) possède une riche symbolique, bien que les significations varient peu entre espèces :

• Défense et protection : Ses épines dissuadent les prédateurs, faisant du chardon un symbole de résistance, de résilience et de défense.
• Fierté nationale : Bien que ce soit surtout Onopordum acanthium ou Cirsium vulgare, le chardon est l'emblème de l'Écosse depuis le XIIIe siècle.
• Transcendance : En alchimie ou dans certaines traditions mystiques, la floraison du chardon symbolise la beauté qui émerge de la rudesse ou du chaos.
• Marginalité : Le chardon est aussi associé à la solitude ou à l’indépendance, car il pousse dans des zones délaissées ou sauvages.

Le Cirsium heterophyllum, avec son apparence moins agressive et ses feuilles douces en dessous, peut aussi évoquer la dualité force/douceur.

Histoire

• Il n’a pas d’usages médicinaux aussi connus que Cirsium arvense ou Cirsium vulgare, mais il a parfois été utilisé localement comme plante ornementale ou fourragère mineure.
• Les naturalistes du XVIIIe siècle le décrivent comme un exemple de spéciation végétale dans les milieux tempérés.