Étymologie

• Genre Lathyrus : vient du grec ancien λάθυρος (láthyros), qui désignait une légumineuse, probablement une gesse. Le terme est déjà présent chez Théophraste (IVe s. av. J.-C.).
• Épithète latifolius : du latin latus = large, et folium = feuille → « à larges feuilles ».

Nom vernaculaire français : « gesse à larges feuilles » ou « pois de senteur vivace » (bien qu’il n’ait pas l’odeur suave du Lathyrus odoratus, le pois de senteur annuel).

Symbologie

La symbolique de Lathyrus latifolius est proche de celle du pois de senteur (L. odoratus) :

• Amour délicat et liens affectifs : ses vrilles qui s’agrippent symbolisent l’attachement, la fidélité et parfois la dépendance affective.
• Adieu, gratitude : dans le langage des fleurs victorien, le pois de senteur exprime un « merci » ou un « doux souvenir », parfois associé au départ.
• Force et persistance : L. latifolius est une vivace robuste, capable de s’installer durablement et de résister à la sécheresse ; il peut symboliser la ténacité et la résilience.
• Absence de parfum : contrairement au Lathyrus odoratus, cette absence est parfois lue symboliquement comme la beauté sans séduction, ou la discrétion.

Histoire et culture

• Origine : Plante vivace originaire du sud de l’Europe et du bassin méditerranéen, introduite ailleurs comme ornementale.
• Usages historiques :
  • Peu utilisée en alimentation, contrairement à d’autres Lathyrus (comme la gesse cultivée, L. sativus). Certaines graines de Lathyrus contiennent des alcaloïdes neurotoxiques (responsables du lathyrisme lorsqu’elles sont consommées en excès).
  • Utilisée depuis le XVIᵉ siècle comme plante de jardin, appréciée pour ses grandes fleurs papilionacées roses à rouges, regroupées en grappes.
  • Introduite dans les jardins anglais et français au XVIIᵉ siècle comme plante grimpante décorative.