Étymologie

• Lithospermum vient du grec ancien :

  • λίθος / lithos = « pierre »
  • σπέρμα / sperma = « semence, graine »

→ littéralement « semence de pierre », en référence aux petites graines très dures et luisantes de la plante.

• Officinale : adjectif latin signifiant « officinal », c’est-à-dire « employé en pharmacie » ou « ayant un usage médicinal officiel ».

Symbologie

• Pierre et fécondité : Ses graines dures et brillantes, évoquant des pierres polies, ont souvent été associées à la force, à la pérennité et à une certaine résistance magique contre l’usure du temps.
• Amulettes : Dans plusieurs traditions populaires, les graines étaient enfilées pour former des colliers protecteurs contre le mauvais sort ou les maladies (parfois pour les enfants, comme amulettes contre les convulsions ou les fièvres).
• Infertilité / contraception : Dans la médecine et la magie populaire du Moyen Âge, on croyait que le grémil avait un pouvoir anaphrodisiaque ou contraceptif. Porter ses graines ou boire ses préparations était censé prévenir les grossesses.
• Protection magique : Associé à la pierre, donc à la solidité et à la pureté minérale, il symbolisait aussi une barrière contre les influences néfastes.

Histoire

• Antiquité :
  • Déjà cité par Dioscoride et Pline l’Ancien. Dioscoride le mentionne comme lithospermon, utilisé notamment pour ses vertus médicinales.
  • Dans la médecine gréco-romaine, ses graines servaient contre les affections urinaires et comme diurétique.
• Moyen Âge :
  • Répertorié dans les herbiers médiévaux. Considéré comme plante médicinale, surtout contre la lithiase urinaire (calculs), d’où son nom.
  • Sa réputation contraceptive ou anti-fécondité se développe à cette époque, renforçant son usage comme plante « magique ».
• Renaissance :
  • Largement décrit par les botanistes (Fuchs, Dodoens, Mattioli).
  • On continue de le recommander pour les affections urinaires et pour ses supposés effets sur la fertilité.
• Époque moderne :
  • L’usage médicinal s’est progressivement perdu au XVIIIᵉ et XIXᵉ siècle.
  • Il reste présent dans le folklore rural, souvent sous forme d’amulette.