Étymologie

• Le genre Trigonella vient du latin trigonum (et du grec trigōnon) qui signifie « triangle, trois-angles », avec le diminutif -ella → « petit triangle ». Cette dénomination est liée à la forme des fleurs, notamment la corolle, dans certaines espèces du genre. 
• L’épithète spécifique altissima est le superlatif de altus en latin (“haut, élevé”) → « très haut, le plus élevé ». Elle traduit la stature élevée de la plante. 

• En français, Trigonella altissima est communément appelée Mélilot élevé ou Grand mélilot. Le terme « mélilot » vient du latin melilotus, qui est lui-même tiré du grec melí- (« miel ») + -lotus/lotos, mot pour lotus ou plante de type lotus/mélilot ; cela renvoie à la douce odeur, presque miel, que dégagent les fleurs (ou le foin) une fois séchées. 

Symbologie

Sur la symbolique propre à Trigonella altissima je n’ai pas trouvé de sources érudites confirmées (fleurs de langage, mythologie, etc.) qui traitent cette espèce spécifiquement. Cependant, on peut raisonnablement transposer ou inférer à partir de ce qu’on sait du mélilot en général, et des pratiques culturelles associées aux plantes odorantes ou mellifères :

• Le mélilot (et les mélilots) sont souvent associés à la douceur, l’odeur de miel/foin, la tranquillité, le repos (par ses usages médicinaux pour calmer, adoucir).
• En tant que plante mellifère, symboliquement, elle peut représenter la fertilité, la conversation harmonieuse, la coopération (les abeilles, la nature qui s’entrelace).
• Le fait que la plante soit haute (altissima) peut symboliser l’élévation, la protection, la visibilité, voire la distinction par rapport aux autres (quelque chose de grand, remarquable).
• Dans les herbiers anciens / arts populaires, les plantes odorantes étaient souvent associées à la purification, au soin (odeurs aidant à masquer les miasmes, à purifier l’air). Le mélilot, à cause de son parfum, était utilisé comme herbe de strewing (plantes que l’on répand sur le sol pour leur odeur quand on les écrase ou sèches). 

Histoire et usages

Voici ce que j’ai pu rassembler sur l’histoire naturelle, les usages de la plante, et sa place dans les traditions.

• Taxonomie / origine : Trigonella altissima avait été classée autrefois dans le genre Melilotus sous le nom Melilotus altissimus (Thuill., 1799). La classification récente la place dans Trigonella selon certains auteurs (Coulot & Rabaute, 2013). 
• Distribution : Elle est originaire d’Europe et d’Asie occidentale. Elle pousse dans divers milieux, souvent dans des prairies, bords de chemins, bord des eaux, friches, alluvions remaniées. En Belgique, elle est « assez commune ». Floraison de juin à septembre selon les régions.
• Usages traditionnels / médicinaux
  • Elle est mellifère : appréciée des abeilles. 
  • Usage fourrager.
  • En phytothérapie, des usages analogues à ceux du mélilot officinal sont rapportés : pour les troubles veineux, lymphatiques, œdèmes, troubles digestifs, spasmes, etc. Mais je n’ai pas trouvé de textes anciens très précis qui parlent spécifiquement de Trigonella altissima—souvent la confusion avec d’autres mélilots rend difficile de distinguer. 
• Usages dans la culture populaire / odoriférants : Le parfum agréable dégagé après séchage (odeur rappelant le foin frais) est souvent mentionné.